Siete recomendaciones de los expertos en cambio climático para enfrentar la sequía en Puerto Rico
Aunque el calentamiento global produce sequías más frecuentes, la falta de agua potable en el país se relaciona con el mal manejo del recurso
SAN JUAN - Aunque el calentamiento global produce sequías más frecuentes, la falta de agua potable en el país se relaciona con el mal manejo del recurso del agua y la falta de mantenimiento a la infraestructura de distribución, según han reconocido expertos en planificación. Ante los efectos del cambio climático, vale la pena examinar las recomendaciones del Comité de Expertos y Asesores sobre Cambio Climático de Puerto Rico (CEACC) para prevenir los racionamientos a la población.
El Gobierno de Puerto Rico comenzó, el 7 de agosto, un plan de racionamiento en partes de la zona metropolitana, que reciben el servicio del embalse Carraízo. El racionamiento —en ciclos alternos de 48 horas— responde a los bajos niveles de agua en el embalse, debido a la disminución de lluvia y al aumento de las altas temperaturas, a causa del fenómeno de El Niño. Este fenómeno ocurre cuando la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial se calienta más de lo habitual.
En relación a esto, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) emitió un comunicado la semana pasada, informando que las altas temperaturas podrían extenderse hasta fines de año. Incluso, con un 69% de ser el fenómeno más intenso de El Niño en la historia del registro de la NOAA, que data desde 1950.
Más allá de los fenómenos climáticos, Puerto Rico enfrenta otras particularidades, que deben ser consideradas para elaborar un plan de conservación y uso eficiente del agua, según el comité. Algunas de estos agravantes son:
- El archipiélago es la segunda jurisdicción en América Latina con menos disponibilidad de agua dulce por persona, según datos del Banco Mundial.
- La capacidad de almacenar agua en la mayoría de los embalses está seriamente comprometida por la sedimentación.
- El huracán María destruyó alrededor de 144 millones de árboles, lo que empeoró la situación de sedimentación porque los árboles son protectores naturales contra la erosión del suelo.
- El sistema de distribución de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) pierde el 60% del agua que se genera, debido a roturas en las tuberías.
Consciente de estos retos, el CEACC publicó un informe con recomendaciones para el Gobierno sobre cómo pueden abordar estos problemas. Aunque las recomendaciones son amplias y generales, ayudan a centrar la discusión en las soluciones y a fiscalizar la falta de progreso o acción del gobierno.
¿Sabes cuáles son estas soluciones? Te decimos a continuación.
- Que la AAA reduzca la pérdida de agua de un 60% a un 17%, de acuerdo a estándares mundiales. Similarmente, que la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) lleve la pérdida de agua en sus canales de riego del mismo por ciento a un 10%.
- Implementar sistemas de cosecha de agua de lluvia en centros comerciales, escuelas y residencias, y prohibir que se imponga un impuesto por la cosecha de agua de lluvia
- Reusar aguas tratadas de la AAA y empresas privadas para regar los campos de golf y parques, así como para lavar las calles y aceras
- Proteger los acuíferos, tanto con la prohibición de construcciones como creando barreras para reducir la introducción de agua salada y reabastecerlos con aguas usadas tratadas
- Estudiar la alternativa de desalinización en emergencias, especialmente para las islas municipios, Vieques y Culebra
- Evaluar la alternativa de interconectar embalses utilizados como fuentes de abasto de la AAA y los canales de riego de la AEE, durante emergencias
- Desarrollar e implantar un programa de reforestación masiva para reponer los 144 millones de árboles destruidos por el huracán María. Esta medida sirve también para el control de inundaciones
Este informe tiene, en total, 57 recomendaciones para la conservación y manejo del agua. En 2024, el Comité presentó su Plan de Mitigación, Adaptación y Resiliencia al Cambio Climático, sujeto a la aprobación de la Legislatura, pero hasta la fecha todavía no se ha aprobado.
El lunes pasado, el presidente de la Cámara de Representantes, Carlos "Johnny" Méndez, expresó que tomarían el plan en consideración, pero que no se había aprobado antes por falta de texto de ley. “El informe no es una legislación. Para que se pueda aprobar un plan que atienda el asunto del cambio climático, se tienen que dar dos condiciones: el Comité debió haber presentado un proyecto de ley, para que esa Comisión Conjunta lo considerara y entonces llevara a votación ese proyecto, y en la alternativa, que el informe contuviera, no solamente recomendaciones, sino también un diagrama para la confección de una legislación”, expresó Méndez, en una conferencia de prensa.
Por ahora, además del racionamiento a los abonados de Carraízo, el Gobierno de Puerto Rico se mantiene monitoreando los niveles de agua de los otros embalses.
Asimismo, se informó esta semana que el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) recibió una subvención de casi $5 millones para sembrar 200,000 árboles nativos en el archipiélago. El secretario del DRNA, Waldemar Quiles, también anticipó que un dragado al embalse Carraízo, para aumentar la capacidad en 56 millones de galones, comenzará la próxima semana.
Grest-Marie Colón es periodista y manejadora de redes sociales en 9 Millones.
Laura M. Quintero contribuyó con la edición de esta historia. Luis Alfaro Pérez contribuyó con la corrección.
